С юных лет Александр рос в ореоле великого предназначения. Екатерина II, мечтая о прогрессивной России, сделала его своим преемником и окружила наставниками, исповедующими идеи Просвещения. Под влиянием швейцарца Лагарпа будущий император проникся либеральными взглядами, мечтая о реформах и даже о республике, вдохновляясь примером Наполеона на раннем этапе его правления.
Но эти мечты оказались далеки от действительности. После смерти бабушки и прихода к власти Павла Александр быстро разочаровывается в отце. Заговор против Павла, в котором он косвенно участвует, завершает перелом. Оказавшись на троне, Александр испытывает глубокое чувство вины и сталкивается с миром придворных интриг. Теперь ему предстоит бороться не только за реформы, но и за собственную совесть.